Vad är en dator?

Lyft blicken från den här boken en liten stund och titta dig omkring. Hur många datorer finns det där du sitter just nu? En svarar du kanske och tänker på mammas dator på köksbordet eller din egen i ditt rum. Men titta en gång till! Det finns faktiskt fler datorer än vi tänker på. I dina leksaker, i din mobil, i mikrovågsugnen och kanske även i dammsugaren eller gräsklipparen. Om du sitter i en bil och läser den här boken är du också omgiven av datorer. Flera hundra faktiskt!

Vi kan använda datorer till massor av saker. Du själv kanske gör skolarbete, tittar på Youtube eller spelar datorspel. I det här kapitlet får du reda på hur en dator fungerar, vad ettor och nollor är och hur du använder datorns ”morsespråk” för att skriva hemliga meddelanden. Om du älskar datorspel har du också kommit helt rätt.

En vanlig dator som har skärm och tangentbord kallar vi ofta för persondator. Det finns också massor av små datorer som vi inte ser men som gömmer sig inuti olika elektriska apparater. Dessa datorer kallar vi för inbyggda system.

Du kan tänka dig att en dator är som en avancerad räknemaskin. Gemensamt för alla datorer är att de räknar på olika saker. Din egen dator hjälper dig till exempel att räkna kluriga mattetal. Men den räknar också när du lyssnar på en låt eller spelar ett datorspel. Datorn gör nämligen jättemånga uträkningar för att kunna spela rätt låt eller för att få din spelkaraktär att springa åt rätt håll. Man brukar säga att en dator är en ”maskin som kan följa instruktioner och som kan samla och arbeta med information”.

I en bil finns jättemånga små datorer som gör viktiga saker. En dator gör till exempel att hjulen inte låser sig när föraren bromsar hårt. Det är bra för då går det att bromsa och svänga samtidigt. Det blir alltså lättare att inte köra ner i diket.

Hur fungerar en dator?

En dator gör bara det vi människor säger till den att göra. Det kallas för att programmera datorn. I en dator finns många olika program. Programmen är instruktioner, eller beskrivningar, som talar om exakt vad datorn ska göra. Alla dessa program har människor en gång skapat! När du trycker på on-knappen startar ett program som ger datorn instruktionen att det är dags att vakna och sätta igång. Om du skriver HEJ på tangentbordet ger du datorn instruktionen: ”skriv ett H, ett E och ett J”. När du tittar på Youtube är det också ett program som talar om för datorn att den ska visa Youtubeklippet.

Jo, förutom datorerna som vi har hemma finns det också små datorer nästan överallt. En dator som finns gömd i en apparat kallas för ett inbyggt system. Här är några exempel: